Le recenti scoperte sul comportamento degli asteroidi dopo le missioni di deviazione hanno sollevato interrogativi importanti per il futuro delle operazioni spaziali. La missione Dart della NASA, che nel settembre 2022 ha colpito l’asteroide Dimorphos, ha avuto un impatto significativo, riuscendo a modificare l’orbita dell’oggetto celeste. Tuttavia, l’operazione ha anche generato una notevole quantità di detriti, che si sono staccati dall’asteroide a una velocità tre volte superiore a quella della sonda stessa. Questi frammenti hanno creato forze inattese, alterando ulteriormente l’orientamento di Dimorphos e introducendo variabili che dovranno essere considerate in future missioni di deviazione.
Scoperte dalla missione Dart
Lo studio, condotto dall’Università del Maryland e pubblicato sulla rivista The Planetary Science Journal, ha analizzato le immagini ottenute dalla sonda LiciaCube, un progetto italiano che ha catturato i momenti successivi all’impatto. La missione ha coinvolto un ampio team di ricercatori italiani, tra cui esperti dell’Agenzia Spaziale Italiana, dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, e delle Università Parthenope di Napoli e di Bologna, oltre al Politecnico di Milano e all’Istituto di Fisica Applicata ‘Nello Carrara’ di Sesto Fiorentino.
L’analisi ha rivelato che l’impatto diretto della sonda Dart ha effettivamente spostato l’asteroide, ma i massi espulsi durante l’evento hanno fornito una spinta supplementare quasi altrettanto potente. Tony Farnham, leader del gruppo di ricerca, ha sottolineato l’importanza di considerare queste nuove dinamiche fisiche quando si progettano future missioni di deviazione. La scoperta di forze aggiuntive che influenzano il movimento degli asteroidi rappresenta un cambiamento significativo nella nostra comprensione delle tecniche di difesa planetaria.
Dettagli sui detriti espulsi
Grazie alle immagini raccolte da LiciaCube, gli scienziati hanno identificato un totale di 104 massi rocciosi che si allontanavano da Dimorphos, alcuni dei quali hanno raggiunto velocità di 52 metri al secondo. I ricercatori hanno notato che i detriti erano raggruppati in due insiemi distinti, suggerendo che alcuni di essi potrebbero essere stati frantumati dai pannelli solari della sonda prima dell’impatto. Questa osservazione apre nuove strade per la ricerca, poiché la comprensione della formazione e del comportamento di questi detriti potrebbe rivelarsi cruciale per migliorare le strategie di deviazione degli asteroidi in futuro.
Le implicazioni di questi risultati non riguardano solo la missione Dart, ma influenzano anche la pianificazione di future operazioni spaziali. Con l’aumento delle missioni che mirano a deviare asteroidi, è fondamentale integrare questi nuovi dati nelle strategie di difesa planetaria. La continua ricerca in questo campo potrebbe contribuire a garantire la sicurezza della Terra da potenziali minacce provenienti dallo spazio.
